생활폐기물, 어떻게 처리할까? - 폐기물의 종류와 처리방법을 알아보자

안녕하세요, 오늘은 우리가 매일 매일 버리는 쓰레기, 즉 생활폐기물에 대해 이야기해 보려고 합니다. 생활폐기물은 어떤 종류가 있고, 어떻게 처리되는지 알아보면서 환경보호에 도움이 될 수 있는 방법도 함께 공유하고자 합니다.

1. 생활폐기물이란 무엇인가?

1.1. 생활폐기물의 정의와 법적 규제

생활폐기물이란 우리가 일상생활에서 사용하고 남은 물건이나 물질로서, 다시 사용할 수 없거나 사용할 가치가 없어져서 버리게 되는 것을 말합니다. 예를 들면 음식물, 종이, 플라스틱, 유리, 철, 옷 등이 있습니다.

생활폐기물은 사업장에서 발생하는 폐기물과 구분되며, 「폐기물관리법」에 따라 배출, 수집, 운반, 처리 등에 관한 규정을 따라야 합니다. 이 법은 폐기물의 발생을 최소화하고 재활용을 촉진하여 자원의 순환을 도모하고, 폐기물로 인한 환경오염과 건강피해를 예방하며, 폐기물 관리체계를 효율적으로 운영하기 위한 목적으로 제정된 법입니다.

1.2. 생활폐기물의 분류와 특징

• 일반생활폐기물: 재활용 가능한 폐기물과 음식물류 폐기물을 제외한 나머지 폐기물로서, 종량제 봉투에 담아 배출하는 것을 말합니다. 예를 들면 기저귀, 위생용품, 담배꽁초 등이 있습니다.
• 음식물류 폐기물: 식사 후 남은 음식이나 조리과정에서 발생하는 채소껍질 등으로서, 음식물 전용 봉투에 담아 배출하는 것을 말합니다.
• 재활용 가능한 폐기물: 다시 사용하거나 재가공하여 자원으로 활용할 수 있는 폐기물로서, 종이류, 유리병류, 캔류, 플라스틱류, 고철류 등으로 분리수거하여 배출하는 것을 말합니다.
• 대형폐기물: 일반생활폐기물 중에서 쓰레기 봉투에 담기 어려운 크기나 무게의 폐기물로서, 폐가전제품, 폐가구류, 폐자전거 등이 있습니다. 이런 폐기물은 지자체에 신고하고 수수료를 납부한 후 수거해 주는 방식으로 처리합니다.

각각의 생활폐기물은 다른 성질과 특징을 가지고 있으므로, 적절한 방법으로 분리수거하고 배출해야 합니다. 잘못된 분리수거나 배출은 재활용률을 낮추고, 처리비용을 높이며, 환경오염을 악화시킬 수 있습니다.

2. 생활폐기물의 처리방법은 어떤 것들이 있나?

2.1. 매립 - 폐기물을 흙으로 덮는 가장 오래된 방법

2.1.1. 매립의 장점과 단점

매립은 폐기물을 특정한 장소에 운반하여 흙으로 덮어 처리하는 방법입니다. 매립은 가장 오래된 폐기물 처리방법으로서, 장비와 시설이 간단하고, 대량의 폐기물을 한 번에 처리할 수 있다는 장점이 있습니다. 또한 매립지에서 발생하는 메탄가스를 이용하여 발전이나 난방을 할 수 있다는 장점도 있습니다.

하지만 매립은 많은 토지를 필요로 하며, 매립지 주변의 토양과 지하수를 오염시킬 수 있습니다. 또한 매립지에서 발생하는 악취와 해충, 쓰레기 산 등이 인근 주민들의 건강과 풍경에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 매립은 폐기물의 부피를 줄이는 것이 아니라 숨기는 것에 불과하므로, 자원의 순환에는 도움이 되지 않습니다.

2.1.2. 매립의 주요 문제점과 대책

• 매립지 부족: 인구 증가와 소비 증대로 인해 발생하는 폐기물의 양이 증가하면서, 매립할 수 있는 공간이 부족해지고 있습니다. 특히 도시 지역에서는 적절한 매립지를 찾기 어렵고, 인근 주민들의 반대로 인해 신규 매립지를 개발하기도 어렵습니다.
• 환경오염: 매립된 폐기물에서 침출되는 액체인 침출수가 토양과 지하수를 오염시킬 수 있습니다. 침출수는 유해한 성분들을 함유하고 있으므로, 인체나 생태계에 위협이 될 수 있습니다. 또한 매립된 유기성 폐기물이 부패하면서 발생하는 메탄가스는 온실가스로 작용하여 기후변화를 악화시킬 수 있습니다.
• 자원낭비: 매립된 폐기물 중에는 재활용이 가능하거나 에너지로 활용할 수 있는 것들이 많습니다. 하지만 매립으로 인해 이러한 자원의 가치가 떨어지거나 소실될 수 있습니다.

매립의 문제점을 해결하기 위한 대책은 다음과 같습니다.

• 재활용 촉진: 폐기물의 발생을 최소화하고, 재활용 가능한 폐기물은 올바르게 분리수거하여 재활용 시설로 보내야 합니다. 재활용률을 높이면 매립할 폐기물의 양을 줄일 수 있고, 자원의 순환을 도모할 수 있습니다.
• 매립가스 이용: 매립된 유기성 폐기물에서 발생하는 메탄가스를 회수하여 에너지로 활용할 수 있습니다. 메탄가스는 직접 연소하여 스팀발생보일러나 저압형 온수보일러의 열원으로 이용하거나, 킬른이나 로에 연료로 이용하거나, 건조시스템에 이용하거나, 도시가스 수준으로 정제하여 이송하거나, 천연가스에 맞도록 개조된 버너를 이용하는 방법 등이 있습니다. 이렇게 하면 온실가스 배출을 줄이고, 전력이나 난방 등을 공급할 수 있습니다.
• 침출수 처리: 매립된 폐기물에서 발생하는 침출수는 생물학적처리공정과 화학적 처리공정을 이용하여 처리할 수 있습니다. 침출수의 C/N비를 맞춰주기 위해 음폐수를 투입하여 침출수를 혐기성 소화, 탈질/질산화, 화학 응집, 산화 응집 처리한 후 2급수로 방류할 수 있습니다. 이렇게 하면 토양과 지하수의 오염을 방지할 수 있습니다.

2.2. 소각 - 폐기물을 고온으로 태우는 방법

2.2.1. 소각의 장점과 단점

소각은 폐기물을 고온으로 연소하여 재로 만드는 방법입니다. 소각은 매립에 비해 폐기물의 부피를 크게 줄일 수 있고, 재활용이 어려운 폐기물을 처리할 수 있다는 장점이 있습니다. 또한 소각시 발생하는 열을 이용하여 발전이나 난방을 할 수 있다는 장점도 있습니다.

하지만 소각은 많은 연료와 전력을 필요로 하며, 운영비가 비싸고, 시설의 수명이 짧습니다. 또한 소각시 발생하는 바닥재와 비산재가 새로운 폐기물로 처리되어야 하고, 대기오염물질이 배출될 수 있습니다. 또한 소각은 폐기물의 재료를 파괴하여 자원의 순환에는 도움이 되지 않습니다.

2.2.2. 소각의 주요 문제점과 대책

• 대기오염: 소각시 발생하는 연기나 가스에는 이산화탄소, 일산화탄소, 질소산화물, 황산화물, 납, 수은, 다이옥신 등의 유해한 성분들이 포함될 수 있습니다. 이러한 성분들은 인체나 생태계에 해를 끼치고, 기후변화를 악화시킬 수 있습니다.
• 재활용 저해: 소각시 폐기물의 재료가 파괴되므로, 재활용이 가능하거나 에너지로 활용할 수 있는 폐기물도 함께 소멸될 수 있습니다. 이는 자원의 순환을 방해하고, 새로운 자원의 개발과 사용을 촉진할 수 있습니다.
• 사회적 갈등: 소각시설의 건설과 운영에는 많은 비용과 시간이 들고, 인근 주민들의 반대나 저항을 받을 수 있습니다. 소각시설의 위치나 규모, 안전성 등에 대한 의견차이나 갈등이 발생할 수 있습니다.

소각의 문제점을 해결하기 위한 대책은 다음과 같습니다.

• 배출가스 처리: 소각시 발생하는 배출가스에는 유해한 성분들을 제거하거나 감소시킬 수 있는 여러 가지 기술들이 있습니다. 예를 들면 스크럽버, 전기집진기, 활성탄 여과기, 선택적 촉매 환원법 등이 있습니다. 이러한 기술들을 적절하게 적용하여 배출가스의 품질을 향상시킬 수 있습니다.
• 재활용 촉진: 소각 전에 재활용 가능한 폐기물은 올바르게 분리수거하여 재활용 시설로 보내야 합니다. 또한 소각 후에 남은 바닥재와 비산재는 토공재료 및 콘크리트 제품 등을 생산하는 데 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 바닥재와 비산재를 분쇄하고 건조하고 원적외선으로 소성하여 고강도의 인공 경계석을 만들 수 있습니다. 이러한 인공 경계석은 도로나 공사 현장에서 사용할 수 있습니다.
• 바닥재와 비산재의 에너지화: 바닥재와 비산재는 연료로 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 바닥재와 비산재를 섞어 시멘트 산업에서 충전제로 사용할 수 있습니다. 이렇게 하면 시멘트 생산에 필요한 연료량을 줄일 수 있습니다.

3. 생활폐기물의 처리방법을 선택하는 기준은 무엇인가?

3.1. 폐기물 처리방법의 선택에 영향을 미치는 요인들

• 폐기물의 종류와 양: 폐기물의 성질과 분류에 따라 적합한 처리방법이 달라집니다. 예를 들어, 유기성 폐기물은 소각이나 발효 등으로 에너지로 활용할 수 있고, 무기성 폐기물은 재활용이나 매립 등으로 처리할 수 있습니다. 또한 폐기물의 발생량에 따라 처리비용이나 효율성이 달라집니다.
• 환경적 영향: 폐기물 처리방법은 대기, 토양, 지하수, 생태계 등에 다른 정도의 영향을 미칩니다. 예를 들어, 매립은 토양과 지하수의 오염을 야기하고, 소각은 대기오염물질을 배출합니다. 따라서 환경보호를 위해 가능한 한 오염을 최소화하고, 자원의 순환을 촉진하는 방법을 선택해야 합니다.
• 경제적 효율성: 폐기물 처리방법은 시설의 건설과 운영, 재료의 수송과 저장, 에너지의 생산과 소비 등에 따라 다른 비용과 수익을 발생시킵니다. 예를 들어, 매립은 시설비가 저렴하지만 많은 토지를 필요로 하고, 소각은 시설비가 비싸지만 에너지를 회수할 수 있습니다. 따라서 경제적으로 합리적인 방법을 선택해야 합니다.
• 사회적 수용성: 폐기물 처리방법은 주민들의 의견이나 태도에 따라 다른 반응을 얻을 수 있습니다. 예를 들어, 매립은 악취나 해충 등으로 인해 주민들의 반대를 받을 수 있고, 소각은 건강이나 안전 등에 대한 우려를 일으킬 수 있습니다. 따라서 사회적으로 수용 가능하고 공정한 방법을 선택해야 합니다.

3.2. 폐기물 처리방법의 선택에 도움이 되는 원칙들

• 3R 원칙: 3R 원칙은 Reduce(최소화), Reuse(재사용), Recycle(재활용)의 앞글자를 딴 것으로, 폐기물의 발생을 줄이고, 다시 사용하고, 재료로 활용하는 것을 의미합니다. 이 원칙은 폐기물의 양을 감소시키고, 자원의 순환을 증진시키고, 환경오염을 예방하는 데에 기여합니다.
• 베스트 프랙티스 원칙: 베스트 프랙티스 원칙은 최선의 사례나 경험을 참고하여 폐기물 처리방법을 선택하는 것을 의미합니다. 이 원칙은 다른 지역이나 국가에서 성공적으로 적용된 방법이나 기술을 모방하거나 개선하여 효과적이고 효율적인 방법을 찾는 데에 도움이 됩니다.
• 생애주기 평가 원칙: 생애주기 평가 원칙은 폐기물 처리방법의 전 과정에서 발생하는 환경적, 경제적, 사회적 영향을 분석하고 비교하는 것을 의미합니다. 이 원칙은 폐기물 처리방법의 장단점과 영향력을 종합적으로 파악하고, 최적의 방법을 선택하는 데에 도움이 됩니다.

4. 생활폐기물 처리방법에 대한 나의 생각과 제안

4.1. 나의 생각

• 매립은 장기적으로 보면 비효율적이고 비지속적인 방법이라고 생각합니다. 매립은 많은 토지를 차지하고, 환경오염을 유발하고, 자원의 순환에 방해가 되기 때문입니다. 따라서 매립은 최후의 수단으로 사용되어야 하며, 가능한 한 줄여야 한다고 생각합니다.
• 소각은 재활용이 어려운 폐기물을 처리하거나 에너지를 회수하는 데에 유용한 방법이라고 생각합니다. 소각은 폐기물의 부피를 크게 줄일 수 있고, 열을 이용하여 발전이나 난방을 할 수 있기 때문입니다. 하지만 소각도 대기오염이나 재활용 저해 등의 문제점이 있으므로, 적절한 배출가스 처리와 재활용 촉진 등의 조치가 필요하다고 생각합니다.
• 재활용은 가장 바람직하고 지속 가능한 방법이라고 생각합니다. 재활용은 폐기물의 양을 줄이고, 자원의 순환을 증진시키고, 환경오염을 감소시키는 데에 기여합니다. 따라서 재활용은 폐기물 처리방법의 우선순위로 두어야 하며, 재활용이 어려운 폐기물은 최대한 줄여야 한다고 생각합니다.

4.2. 나의 제안

• 포장재 재질 구조 개선: 포장재는 폐기물의 대부분을 차지하며, 재활용이 어려운 복합 재질로 구성된 경우가 많습니다. 예를 들어, 음료수 병의 뚜껑은 플라스틱과 알루미늄으로 이루어져 있으며, 분리가 어렵습니다. 이러한 포장재는 재활용 공정에서 제외되거나 비효율적으로 처리됩니다. 따라서 포장재의 재질 구조를 단순화하고, 재활용이 용이한 재질로 변경하는 것이 필요합니다. 예를 들어, 뚜껑을 플라스틱으로 통일하거나, 종이나 코팅된 종이로 대체하는 것이 가능합니다.
• 생산책임 재활용제도 강화: 생산책임 재활용제도는 포장재 등의 제품을 생산하거나 수입하는 업체에게 그 제품의 폐기물 처리에 대한 책임을 부과하는 제도입니다. 이 제도는 생산자가 폐기물 발생량을 줄이고, 재활용이 용이한 제품을 개발하도록 유도하며, 재활용업체와 협력하여 폐기물 처리비용을 부담하도록 합니다. 따라서 이 제도를 강화하면 재활용률을 높일 수 있습니다. 예를 들어, 생산자가 부담하는 폐기물 처리비용을 인상하거나, 재활용률 목표치를 상향 조정하거나, 생산자와 재활용업체 간의 협약을 확대하는 것이 가능합니다.
• 분리배출 및 선별 공정 개선: 분리배출 및 선별 공정은 재활용의 첫 단계로, 폐기물의 종류에 따라 분류하여 수거하고, 이물질을 제거하는 과정입니다. 이 과정에서 발생하는 문제점은 다음과 같습니다.
  • 분리배출의 미흡함: 일부 주민들은 분리배출 방법을 준수하지 않거나, 의도적으로 다른 종류의 폐기물을 섞어 버리는 경우가 있습니다. 이로 인해 수거된 폐기물에 이물질이 섞여서 재활용업체에서 추가적인 선별 작업이 필요하게 되거나, 재활용이 불가능한 폐기물로 처리되어 버립니다.
  • 선별 공정의 비효율성: 현재 국내에서 사용되는 선별 공정은 대부분 수동적이고, 인력과 시간이 많이 소요됩니다. 또한 선별 공정에서 발생하는 이물질은 재활용이 어렵거나 비용이 많이 들어, 대부분 매립되거나 소각되는 경우가 많습니다.
  • 이러한 문제점을 해결하기 위해 분리배출 및 선별 공정을 개선하는 것이 필요합니다. 예를 들어, 분리배출의 의무화와 교육, 감독, 행정처분 등의 강화를 통해 분리배출의 준수도를 높일 수 있습니다. 또한 선별 공정에서는 자동화와 인공지능을 활용하여 선별 효율과 정확도를 높일 수 있습니다. 이물질의 재활용을 위해서는 열분해나 가스화 등의 기술을 도입하여 에너지로 활용할 수 있습니다.