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안구건조증이란 무엇이고 어떻게 치료하고 예방할 수 있을까?

by person-information 2023. 8. 4.
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안녕하세요, 여러분. 오늘은 눈 건강에 관한 이야기를 해보려고 합니다. 눈은 우리의 몸에서 가장 중요한 감각기관 중 하나입니다. 눈을 통해 우리는 세상을 보고 인식하고 배우고 즐길 수 있습니다. 하지만 우리의 눈은 매우 취약하기도 합니다. 특히 요즘처럼 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용하거나 건조하고 오염된 공기에 노출되는 경우, 눈에 문제가 생길 수 있습니다.

그 중에서도 가장 흔하게 발생하는 눈의 문제가 바로 안구건조증입니다. 안구건조증은 눈물이 부족하거나 눈물의 질이 좋지 않아서 눈이 건조하고 불편한 증상을 말합니다. 안구건조증은 단순히 불편함을 주는 것뿐만 아니라, 각막이나 결막에 염증이 생기거나 감염이 일어날 수도 있습니다. 그래서 안구건조증은 심각한 질환일 수도 있습니다.

그럼 안구건조증은 어떻게 발생하고, 어떻게 치료하고 예방할 수 있을까요? 이 글에서는 안구건조증에 대해 자세히 알아보고, 치료와 예방 방법에 대해 알려드리겠습니다. 여러분의 눈 건강을 위해 꼭 읽어보세요!

1. 안구건조증의 정의와 원인

1.1 안구건조증이란?

안구건조증은 눈물의 양이나 질이 좋지 않아서 눈의 표면이 충분히 젖지 않고 건조해지는 상태를 말합니다. 눈물은 눈의 표면을 적시고 보호하는 역할을 합니다. 또한 먼지나 세균 등의 외부 자극으로부터 눈을 방어하는 역할도 합니다. 그래서 눈물은 우리의 눈 건강에 매우 중요합니다.

하지만 때로는 우리의 몸 상태나 환경적 요인으로 인해 눈물이 부족하거나 질이 좋지 않아집니다. 그러면 눈의 표면이 건조해지고, 다음과 같은 증상들이 나타납니다.

  • 불편감이나 따가움
  • 충혈이나 붓기
  • 가려움이나 연소감
  • 흐릿한 시력
  • 이물감
  • 점액 분비 증가
  • 감광성 증가

앞서 말했듯이, 안구건조증은 단순히 불편함을 주는 것뿐만 아니라, 눈의 표면에 손상이나 염증이 생기거나 감염이 일어날 수도 있습니다. 그래서 안구건조증은 심각한 질환일 수도 있습니다.

1.2 안구건조증의 원인은 무엇일까?

안구건조증의 원인은 다양합니다. 대표적으로 다음과 같은 것들이 있습니다.

1.2.1 눈물의 부족

눈물의 양이 부족하면 눈의 표면이 건조해집니다. 눈물의 양이 부족해지는 이유는 여러 가지가 있습니다.

  • 나이가 들면서 눈물 분비량이 감소합니다. 특히 여성의 경우 폐경기에 더욱 심해집니다.
  • 특정 질환에 걸리면 눈물 분비량이 감소할 수 있습니다. 예를 들어, 사이로그렌 증후군, 류마티스 관절염, 당뇨병, 갑상선 기능항진증 등이 있습니다.
  • 특정 약물을 복용하면 눈물 분비량이 감소할 수 있습니다. 예를 들어, 항히스타민제, 항우울제, 항혈압제, 피임약 등이 있습니다.
  • 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용하면 깜박임 횟수가 줄어들어 눈물 분비량이 감소합니다.

1.2.2 눈물의 질 저하

눈물의 양은 충분해도, 눈물의 질이 좋지 않으면 또한 안구건조증이 발생할 수 있습니다. 눈물은 세 가지 성분으로 이루어져 있습니다.

  • 점액층: 눈의 표면에 있는 점액세포에서 분비되는 점액으로, 물층과 각막을 접착시키는 역할을 합니다.
  • 물층: 안와선에서 분비되는 물로, 먼지나 세균 등을 씻어내고 영양분을 공급하는 역할을 합니다.
  • 지방층: 안검선에서 분비되는 지방으로, 물층의 증발을 방지하고 외부 자극으로부터 보호하는 역할을 합니다.

이 세 가지 성분의 비율이 균형을 이루어야 정상적인 눈물입니다. 하지만 때로는 성분의 비율이 깨져서 눈물의 질이 나빠집니다. 그러면 물층이 증발하기 쉽고, 각막에 손상을 줄 수 있습니다.

눈물의 질이 나빠지는 이유는 여러 가지가 있습니다.

  • 안검염이나 안와염과 같은 각막 및 결막의 염증성 질환으로 인해 점액층이나 지방층의 분비가 감소하거나 변질될 수 있습니다.
  • 안검내전증이나 안검외전증과 같은 안검의 변형으로 인해 눈물의 분포가 고르지 않거나 증발이 쉬워질 수 있습니다.
  • 나이가 들면서 눈물의 성분이 변화하거나, 특정 질환이나 약물 복용으로 인해 눈물의 성분이 변질될 수 있습니다.

1.2.3 환경적 요인

환경적 요인도 안구건조증의 원인이 될 수 있습니다. 다음과 같은 것들이 있습니다.

  • 건조하거나 오염된 공기에 노출되면 눈물의 증발이 쉽고, 먼지나 세균 등의 외부 자극이 눈에 들어올 수 있습니다.
  • 햇볕이나 바람, 연기, 화학물질 등에 노출되면 눈의 표면이 손상되거나 자극을 받을 수 있습니다.
  • 수영할 때 염소나 박테리아 등의 화학물질이나 미생물이 눈에 들어와서 눈물의 성분을 변화시킬 수 있습니다.

1.2.4 생활습관과 건강상태

우리의 생활습관과 건강상태도 안구건조증에 영향을 줄 수 있습니다. 다음과 같은 것들이 있습니다.

  • 스마트폰이나 컴퓨터를 오래 사용하면 깜박임 횟수가 줄어들고, 눈을 감는 시간이 짧아져서 눈물의 분포가 고르지 않아집니다.
  • 흡연하면 담배 연기가 눈에 자극을 주고, 눈물 분비량을 감소시킵니다.
  • 알코올을 과다하게 섭취하면 체액량이 감소하고, 눈물 분비량도 감소합니다.
  • 수분 섭취량이 부족하면 체액량이 감소하고, 눈물 분비량도 감소합니다.
  • 알러지가 있으면 알레르기 반응으로 인해 눈에 염증이 생기거나, 항히스타민제 복용으로 인해 눈물 분비량이 감소합니다.

2. 안구건조증의 증상과 진단

2.1 안구건조증의 증상은 어떤 것들이 있을까?

앞서 말했듯이, 안구건조증은 다음과 같은 증상들을 나타낼 수 있습니다.

  • 불편감이나 따가움
  • 충혈이나 붓기
  • 가려움이나 연소감
  • 흐릿한 시력
  • 이물감
  • 점액 분비 증가
  • 감광성 증가

하지만 이러한 증상들은 다른 눈의 질환과도 겹칠 수 있으므로, 정확한 진단을 위해서는 의사와 상담해야 합니다. 의사는 여러 가지 검사를 통해 안구건조증을 진단할 수 있습니다.

2.2 안구건조증은 어떻게 진단할 수 있을까?

안구건조증을 진단하기 위해서는 다음과 같은 검사들이 필요합니다.

2.2.1 의사와의 상담

의사는 우선 환자의 증상과 의료력, 생활습관, 복용중인 약물 등에 대해 물어볼 것입니다. 이를 통해 안구건조증의 원인이나 정도를 파악할 수 있습니다.

2.2.2 눈물량 검사

눈물량 검사는 눈물의 양을 측정하는 검사입니다. 가장 흔히 사용되는 방법은 스크리머 검사라고 부르는 방법입니다. 이 방법은 눈꺼풀에 특수한 종이를 걸어두고, 일정 시간 동안 깜박임을 하지 않고 눈을 뜨고 있는 상태에서, 종이에 젖은 눈물의 길이를 측정하는 방법입니다. 보통 5분 동안 10mm 이상 젖으면 정상적인 눈물량이라고 합니다.

2.2.3 각막 및 결막 검사

각막 및 결막 검사는 눈의 표면에 손상이나 염증이 있는지를 확인하는 검사입니다. 가장 흔히 사용되는 방법은 플루오레세인 염색 검사라고 부르는 방법입니다. 이 방법은 눈에 플루오레세인이라는 염료를 넣고, 파란색 빛을 비추면, 각막이나 결막에 손상이 있는 부분이 노란색으로 나타나는 방법입니다.

2.2.4 눈물의 질 검사

눈물의 질 검사는 눈물의 성분이나 증발 속도를 측정하는 검사입니다. 가장 흔히 사용되는 방법은 티어브레이크업 타임(TBUT) 검사라고 부르는 방법입니다. 이 방법은 눈에 플루오레세인 염료를 넣고, 깜박임을 한 후에, 각막에 생기는 건조한 부분이 나타날 때까지 걸리는 시간을 측정하는 방법입니다. 보통 10초 이상 걸리면 정상적인 눈물의 질이라고 합니다.

3. 안구건조증의 치료와 예방

3.1 안구건조증의 치료 방법은 무엇일까?

앞서 말했듯이, 안구건조증은 심각한 질환일 수도 있으므로, 적절한 치료가 필요합니다. 안구건조증의 치료 방법은 다음과 같습니다.

3.1.1 인공눈물 사용하기

안구건조증의 가장 일반적인 치료 방법은 인공눈물을 사용하는 것입니다. 인공눈물은 눈의 수분을 보충하고 눈을 보호하는 역할을 합니다. 인공눈물은 의사의 처방 없이 구입할 수 있으며, 다양한 종류가 있습니다. 인공눈물을 사용할 때는 다음 사항을 주의해야 합니다.

  • 방부제가 들어 있는 인공눈물은 하루에 4번 이상 사용하면 눈에 자극이 될 수 있으므로, 하루에 4번 이상 사용해야 한다면 방부제가 없는 인공눈물을 사용하거나 의사와 상의하세요.
  • 충혈에 도움이 된다고 설명된 제품처럼 별도의 인공 첨가제가 들어간 제품의 사용은 피하세요. 눈에 더 자극이 될 수 있습니다.
  • 보통 내 눈에 잘 맞는 인공눈물을 찾으려면 이것 저것 사용해보는 수밖에 없습니다. 몇 가지 제품을 섞어서 사용해야 하는 경우도 있습니다.

3.1.2 안연고나 점액액 사용하기

인공눈물만으로 증상이 개선되지 않는다면, 의사가 다른 치료 방법을 권할 수 있습니다. 예를 들면, 안연고나 점액액을 사용하여 더 오래 지속되는 보습 효과를 얻을 수 있습니다. 안연고나 점액액은 물층과 비슷한 성분으로 이루어져 있으며, 더 진하고 점성이 있습니다. 그래서 더 오랫동안 눈의 표면에 남아있습니다. 하지만 안연고나 점액액은 시력을 흐리게 할 수 있으므로, 주로 잠들기 전에 사용합니다.

3.1.3 누점폐쇄술 받기

또 다른 치료 방법으로는 누점폐쇄술이라는 수술을 통해 눈물이 코로 배출되는 길을 막아 눈물이 오래 고여 있도록 할 수 있습니다. 이 수술은 각 안구의 안쪽과 바깥쪽 모서리에 있는 작은 구멍인 누점을 막는 것입니다. 누점폐쇄술은 임시적인 방법과 영구적인 방법이 있습니다.

  • 임시적인 방법은 실리콘 플러그나 콜라겐 플러그를 누점에 삽입하는 것입니다. 이 방법은 필요에 따라 플러그를 제거하거나 교체할 수 있습니다.
  • 영구적인 방법은 전기 소작용이나 레이저 등을 이용하여 누점을 완전히 막는 것입니다. 이 방법은 되돌릴 수 없으므로, 신중하게 결정해야 합니다.

3.1.4 자가혈청 안약 사용하기

매우 심한 안구건조증의 경우에는 자가혈청 안약이라는 치료법을 통해 자신의 피를 뽑아 성장인자를 분리한 안약을 점약할 수 있습니다. 이 방법은 각막 염증이 심한 경우에 효과적입니다. 자가혈청 안약은 눈물과 비슷한 성분으로 이루어져 있으며, 눈의 상처를 치유하고 재생하는 데 도움이 됩니다. 하지만 이 방법은 비용이 비싸고, 보관과 사용에 주의가 필요합니다.

3.2 안구건조증을 예방하기 위한 생활습관은 무엇일까?

안구건조증의 예방을 위해서는 평소 올바른 생활습관을 갖는 것이 중요합니다. 예를 들면,

  • 건조한 공기를 차단하기 위해 보안경을 사용하거나 실내 공기를 가습하세요.
  • 컴퓨터 화면이나 책 등을 오래 보는 경우에는 자주 휴식을 취하고 눈을 깜박이세요.
  • 햇볕에 나갈 때나 수영할 때는 선글라스나 수영용 안경을 착용하세요.
  • 흡연은 눈물량을 감소시키므로 담배를 끊으세요.
  • 알러지가 있거나 오염된 공기에 노출될 경우에는 눈을 깨끗하게 씻으세요.
  • 눈을 건조하게 만드는 약물을 복용 중이라면 의사와 상의하세요.

안구건조증은 심각한 질환일 수도 있으므로, 눈의 충혈, 통증, 시력 저하 등의 증상이 나타나면 즉시 의사를 방문하세요.

 

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